Während eines Kurzurlaubs in Großbritannien letzte Woche hatte ich die Gelegenheit, dem National Memorial Arboretum einen Besuch abzustatten, der nationalen Gedenkstätte in Alrewas in der Nähe von Lichfield in Staffordshire. Es handelt sich um eine 150 Hektar große Gedenkstätte, die die Gefallenen ehrt, ihre Dienste und Opfer würdigt und den Stolz auf das Land fördert.
Die Ursprünge des Arboretums gehen auf einen Besuch des Arlington Cemetery und des National Arboretum in Washington, D.C. im Jahr 1988 durch Gründer David Childs zurück. Er hatte die Idee, solche Konzepte auch in Großbritannien einzuführen, um den Verstorbenen ein bedeutungsvolles Denkmal zu setzen. David Childs erhielt tatkräftige Unterstützung von Group Captain Sir Leonard Cheshire VC OM DSO & 2 bars, DFC, der sich um die zukünftige Erinnerung sorgte und maßgeblich zur Konzeption des Arboretums beitrug. Das Amphitheater im Arboretum ist seinem Andenken gewidmet.
Der damalige Premierminister John Major startete im November 1994 den Aufruf zur Schaffung des Arboretums. Zu diesem Zeitpunkt fehlte es an Land und Geld für das Projekt. Dies änderte sich jedoch schnell, als Redland Aggregates (heute Lafarge Tarmac) großzügig 82 Hektar wiedergewonnenen Kies schenkte und am Ufer des Flusses Tarne arbeitete. Diese großzügige Spende wurde inzwischen um weitere 70 Hektar erweitert, darunter auch die Insel im Fluss Tarne.
Das Arboretum wurde am 2001. Mai XNUMX von Ihrer Königlichen Hoheit, der Herzogin von Kent, offiziell eröffnet.
Der Entwurf wurde sorgfältig konzipiert, um sowohl einen Raum für friedliche Kontemplation als auch einen Lebensraum für verschiedene Bäume und Wildtiere zu schaffen. Familienmitglieder, Freunde und Kameraden können in ruhiger Umgebung zusammenkommen und sich an ihre Lieben erinnern.
Das National Memorial Arboretum liegt im Herzen der Nation und ist mit über 40,000 ausgewachsenen Bäumen (von denen viele gewidmet sind) und über 300 bedeutenden Denkmälern eine schöne und bleibende Hommage an diejenigen, die ihrem Land gedient haben oder in Konflikten gestorben sind.
Ich war positiv überrascht von der großen Auswahl an Gedenkstätten, nicht nur für Angehörige der Commonwealth-Streitkräfte, die dem Land gedient haben, sondern auch für zahlreiche Polizeikräfte aus aller Welt, Veteranen von Konvois, BLESMA, St. John Volunteers, die Freimaurer, britische Atomtestveteranen, Toc H, die Association of Jewish Ex Servicemen and Women, die RNLI, polnische Streitkräfte und viele mehr. Es gibt sogar einen britisch-deutschen Freundschaftsgarten, einen anglo-japanischen Friedensgarten mit dem Hiroshima-Memorial Cairn und ein Denkmal für die Opfer der Twin Towers.
Leider war das Armed Forces Memorial, das die 16,000 Namen der seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs im Einsatz gefallenen Soldaten enthält, am Tag meines Besuchs wegen Renovierungsarbeiten geschlossen. Wenn ich also das nächste Mal durch die Midlands komme, steht mir ein weiterer Besuch bevor.
Ich hatte auch keine Zeit, die Millennium Chapel zu besuchen, die an diesem Tag von der RAF genutzt wurde, oder das Shot at Dawn Memorial, das den 306 britischen und Commonwealth-Soldaten gewidmet ist, die wegen Desertion und Feigheit erschossen wurden. Viele von ihnen litten an einer posttraumatischen Belastungsstörung, die erst 1980 als Krankheit anerkannt wurde.
Alles in allem gibt es viel zu viele Denkmäler, um sie alle zu erwähnen, und viel zu viel Strecke, um sie in dem halben Tag, der mir zur Verfügung stand, zu Fuß zurückzulegen. Deshalb entschied ich mich bei meinem ersten Besuch für eine Rundfahrt mit einem Land Train, der mich für nur fünf Pfund in etwas weniger als einer Stunde über das gesamte Gelände mit Kommentaren fuhr.
Aber da es noch so viel zu sehen gibt, werde ich diese Reise auf jeden Fall wiederholen.
Das National Memorial Arboretum gehört zur Familie der Royal British Legion. Es ist eine eingetragene Wohltätigkeitsorganisation, die auf Spenden angewiesen ist, um den freien Eintritt zu diesem besonderen Ort der Erinnerung weiterhin gewährleisten zu können. Spenden sind herzlich willkommen, und keine Spende ist zu klein. Sie tragen dazu bei, den freien Eintritt zu diesem besonderen Ort zu ermöglichen.
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