Der spanische Minister für Wirtschaft, Industrie und Wettbewerbsfähigkeit, Luis de Guindos, kündigte an, dass die spanische Regierung einen Beitragsplan für die Europäische Weltraumorganisation (ESA) für den Zeitraum 2017–2024 mit einem Gesamtvolumen von 1.51 Milliarden Euro ausarbeiten wird. Dieser Beitrag, der gegenüber dem 600.3 genehmigten Plan um 2014 Millionen Euro erhöht wird, dient der Finanzierung der spanischen Teilnahme an den obligatorischen ESA-Aktivitäten und den optionalen Programmen, die für die spanische Raumfahrtindustrie von besonderem Interesse sein könnten.
459 Millionen Euro dieser zusätzlichen 600.3 Millionen Euro dienen der Finanzierung der Programme für Trägerraketen, Exploration, bemannte Flüge und Flüge in Schwerelosigkeit, Navigation, Telekommunikation, Erdbeobachtung, Technologie und Sicherheit. Der Rest (141.3 Millionen Euro) ist den Pflichtbeiträgen zugeordnet, die im Wesentlichen die Investitionen der ESA in die Wissenschaft sowie andere grundlegende und operationelle Aktivitäten der Agentur abdecken.
Beim Ministerrat, der am 1. und 2. Dezember in Luzern (Schweiz) stattfand, übernahm Spanien den Vorsitz der Agentur bis zur nächsten Ratssitzung, die 2019 in Spanien stattfinden wird. Angeführt wurde die spanische Delegation vom Minister für Wirtschaft, Industrie und Wettbewerbsfähigkeit, Luis de Guindos, und der Generalsekretärin für Industrie und KMU, Begoña Cristeto.
Die Organisation eines Ministerratstreffens in einem Mitgliedstaat ist für dieses von großer Bedeutung, da es nicht nur sein Profil stärkt, sondern auch seinen Einfluss stärkt, da es den Vorsitz bei allen Vorbereitungstreffen innehat. Darüber hinaus bietet es eine hervorragende Gelegenheit, die internationale Bekanntheit der technologisch-industriellen Leistungsfähigkeit des spanischen Raumfahrtsektors deutlich zu steigern.
Darüber hinaus wird der ESA-Ministerrat 2019 auch aus einem anderen Grund von Bedeutung sein, da er zeitlich mit den Vorbereitungen der EU für die nächsten Finanzpläne 2021–2027 zusammenfällt. Diese werden voraussichtlich einen beträchtlichen Posten für Weltraumaktivitäten enthalten, der dem aktuellen diesbezüglichen Posten (ca. 12 Milliarden Euro) entspricht oder diesen übersteigt.
Dank der öffentlichen Investitionen und der Beteiligung an Weltraumprojekten der ESA hat Spanien in den letzten 15 Jahren eine bedeutende Industriestruktur aufgebaut. Es ist eines der wenigen Länder, das komplette Satelliten entwickeln, herstellen und betreiben kann. Die Beiträge zur ESA unterliegen dem GeoReturn-Prinzip. Das bedeutet, dass alle von Spanien bereitgestellten Mittel in Form von Verträgen an die spanische Industrie zurückfließen. Seit dem Jahr 2000 hat Spanien Aufträge im Wert von über 2.24 Milliarden Euro von der ESA erhalten, und der spanische Raumfahrtsektor hat seinen Umsatz zwischen 230 und 750 deutlich von 2000 auf 2015 Millionen Euro gesteigert.
Im Bereich der Weltrauminfrastruktur ist Spanien Standort eines der fünf wichtigsten Aktivitätszentren der ESA. Das Europäische Weltraumastronomiezentrum (ESAC) in Villanueva de la Cañada (Madrid) ist die wissenschaftliche Zentrale für die Astronomie- und Planetenerkundungsmissionen der Agentur.
