Unter dem klaren Himmel über dem Mar Menor und vor Tausenden von Menschen verabschiedete sich die spanische Luft- und Raumfahrtstreitkraft am Sonntag von einem ihrer beliebtesten Symbole: der Adlerpatrouille. Die Veranstaltung im Rahmen des Aire 25 Air Festivals markierte den letzten Flug der legendären CASA C-101 des Kunstflugteams und zog zahlreiche Würdenträger an, darunter König Felipe VI., Verteidigungsministerin Margarita Robles sowie regionale Führungspersönlichkeiten wie Fernando López Miras und Isabel Díaz Ayuso.
Schon am frühen Morgen drängten sich die Zuschauer an den Stränden von San Javier, Los Alcázares und San Pedro del Pinatar, um sich die besten Plätze zu sichern. Viele kamen schon vor Sonnenaufgang mit Regenschirmen in der Hand, um dem Gedränge zu entgehen, das am Vortag die Zufahrtswege überlastet hatte. Als das Spektakel begann, waren die Strände von Tausenden gespannter Zuschauer gesäumt, die bereit waren, Geschichte mitzuerleben.
Die Eagle Patrol, die an diesem Wochenende ihr 40-jähriges Jubiläum feiert, diente seit ihrer Gründung 1985 als Spaniens Luftbotschafter weltweit. Doch dieses Jubiläum markiert auch das Ende einer Ära. Mit der Ausmusterung der alternden C-101-Jets wird die Patrouille zumindest vorübergehend außer Betrieb gesetzt und auf neuere Pilatus PC-21 umgestellt, die die C-101 bereits in der Pilotenausbildung an der General Air Academy in San Javier ersetzt haben.
„Die C-101 erfordern einen enormen Wartungsaufwand“, erklärte General Francisco Braco, Stabschef der Luftwaffe. „Egal, wie sehr man sich bemüht, sie flugfähig zu halten, die Zeit drängt.“ Braco, der selbst im 101. Jahrgang der AGA auf der C-35 ausgebildet wurde, räumte die emotionale Last des Abschieds ein, zeigte sich aber optimistisch für die Zukunft. „Wir sind bereit für Veränderungen. Die Patrouille wird zurückkehren, sobald ihre neue Formation das Niveau erreicht hat, für das der Name Águila steht.“
Die Flugshow beinhaltete nicht nur die abschließende Kunstflugvorführung der Eagle Patrol, sondern auch einen Präzisionsfallschirmsprung der Parachute Acrobatic Patrol (PAPEA) der Luftwaffe. Auch Kunstflugstaffeln aus Italien (Frecce Tricolori), Frankreich (Patrouille de France), der Schweiz (Patruille Suisse) und Großbritannien (Red Arrows) nahmen daran teil.
Trotz des Rückzugs aus den aktiven Flugvorführungen bleibt das Erbe der Eagle Patrol bestehen. Die Luft- und Raumfahrtstreitkräfte bezeichneten den Moment als das Ende eines Kapitels, nicht der Geschichte. „Ein Symbol verschwindet nicht – es beendet eine Ära, die nun Teil unserer Geschichte ist“, sagte ein Sprecher. „Die Eagle Patrol hinterlässt eine Spur des Stolzes, der Präzision und des unerschütterlichen Engagements für Spanien.“
Als die letzten roten und gelben Rauchfahnen am Horizont verschwanden, wussten die Tausenden, die vom Sand aus zusahen, dass sie mehr als nur einen Flug erlebt hatten: Sie hatten das würdevolle Ende eines stolzen spanischen Erbes am Himmel miterlebt.
Am Samstag erhob sich König Felipe selbst in die Lüfte und flog mit einer Pilatus PC-21 (Typ E-27). Begleitet wurde er von Kommandant Alberto Guzmán Fernández, dem Chef der 792. Staffel. Während des Fluges übernahm der König das Steuer und konnte die beeindruckende Manövrierfähigkeit und Vielseitigkeit des Flugzeugs hautnah erleben.
