In den Jahren vor den 1960er-Jahren war das wohl akzeptabelste Geschenk etwas Essbares. In einer Zeit großer Familien, knapper Ressourcen und einer nationalen Armut, die an den Rand des Existenzminimums grenzte, war Improvisation der Alltag.
Was es damals im Überfluss gab, war die Fürsorge, Hilfsbereitschaft und allgemeine Freundlichkeit der Menschen. Wer wenig hatte, teilte mit denen, die noch weniger hatten. Wenn Kinder die Häuser ihrer Spielkameraden besuchten, bekamen sie eine Scheibe Brot mit Marmelade oder ein Stück selbstgebackenen Johannisbeerkuchen. Wenn die einzige Kuh einer Familie keine Milch mehr gab, brachte ein Nachbar mit zwei oder mehr Kühen jeden Abend eine Kanne Milch vorbei.
Wenn der Kartoffelvorrat eines Haushalts aufgebraucht war, fand sich im Vorratsbehälter eines Nachbarn stets genug, um ein Abendessen zu gewährleisten. Die jährliche Schlachtung eines Schweins war ein großes Ereignis in der Gemeinde, und am Tag nach dem Schlachten wurde allen Nachbarn in der Nähe ein Eimer mit „Griescíns“ (kleinen Stücken frischem Schweinefleisch, Leber, Herz usw.) geliefert.
Ich bin sicher, dass in den Städten dieselbe Freundlichkeit herrschte, aber so war es eben „draußen auf dem Land“.
Zur Weihnachtszeit war der Geist der Großzügigkeit und des Wohlwollens noch stärker spürbar. An dieser Stelle sei betont, dass jeder seinen Stolz hatte und es eine klare Grenze gab, die nicht überschritten werden durfte. Man konnte nicht genau erklären, wo diese Grenze zwischen Freundlichkeit und vermeintlicher „Wohltätigkeit“ verlief; aber die Menschen wussten es einfach.
Neben Geschenken, die man zu Weihnachten nicht bekommen sollte, kann auch der Stolz verletzt werden, wenn man nicht das erhält, was man erwartet hat. Hier ist die Geschichte eines Mannes, der sich von der Größe seines Weihnachtspakets benachteiligt fühlte!
Jimmy und May Brophy besaßen den örtlichen Dorfladen, in dem sie alles von Halbpenny-Schokoriegeln bis hin zu Heumessern verkauften.
Die Brophys waren gute und anständige Leute – mehr als fair im Umgang mit ihren Kunden. Natürlich mussten die Lebensmittelrechnungen bezahlt werden, aber so manches Brot wurde von May oder Jimmy verschenkt, obwohl sie wussten, dass sie dafür nie bezahlt werden würden.
Brophys verschenkte jedes Jahr eine Weihnachtsbox an seine Kunden. Diese enthielt einen Weihnachtskuchen, der natürlich von allen sehr geschätzt wurde – besonders in einem Haus voller Kinder.
Dieser Kuchen war üblicherweise ein Früchtekuchen in Plattenform, der mit einem Stechpalmenzweig verziert war.
Alles war von bester Freundlichkeit geprägt, bis eine Kundin einer anderen erzählte, dass sie in Brophys Laden gewesen sei und mit eigenen Augen gesehen habe, dass Frau Stella Stephens, eine Großbäuerin, einen verzierten Weihnachtskuchen für ihre Weihnachtskiste erhalten habe.
Margaret war zutiefst beleidigt, was sie ihrem Mann Jack unmissverständlich mitteilte. Es war Heiligabend, und Jack, der nicht gerade für seine Gelassenheit bekannt war, musste hinuntergehen, um die Einkäufe für die Woche zu bezahlen und den üblichen Kuchen entgegenzunehmen. „Ich kümmere mich darum“, versprach er Margaret.
Er ging zum Laden, bezahlte die Rechnung, doch als ihm der Früchtekuchen angeboten wurde, platzte Jack der Kragen. „Ist mein Geld etwa weniger wert als das der Stephens?“, fragte er. „Einen großen, verzierten Kuchen für die Großbauern und einen billigen für den Rest von uns?“
May Brophy hatte sich nie mit jemandem zerstritten und sprach nun mit sanfter Stimme: „Ja, Jack, dein Geld ist gut; aber Stephens kauft hier sein Tierfutter, Werkzeug, Benzin und Kohle – und auch seine Lebensmittel. Wir müssen niemandem etwas umsonst geben … und was wir geben, geht niemanden etwas an. Nun, frohe Weihnachten, Jack … Willst du dein Geld oder nicht?“
Jack schwieg einen Moment, dachte nach und sagte: „Frohe Weihnachten für dich und deine Familie, May … und danke für den kostenlosen Weihnachtskuchen.“ Doch er ging mit einem Anflug von Missmut. Seine Gedanken kreisten nun um den brandneuen englischen Ein-Pfund-Schein in seiner Tasche. Seine Schwester hatte ihm das Geld „nur für einen Weihnachtsdrink für dich selbst“ geschickt, stand auf der Karte.
Jack würde mit dem Kuchen nach Hause gehen und dann wieder in Barrys Bar kommen – wo man sich am Heiligabend etwas mehr gönnen durfte als sonst. Für ein Pfund konnte man sich etwa zehn Flaschen Stout und eine Packung mit 20 Goldflake-Zigaretten kaufen.
Nachdem Jack den Kuchen in die Tasche auf seinem Rücken gepackt hatte, wollte er gerade auf sein Motorrad steigen, als er einen Jungen mit einem Fahrrad an der Wand bemerkte.
Der Junge, vielleicht 12 Jahre alt, trug einen dünnen Mantel, und die Art, wie er die Jute-Einkaufstasche um den Lenker wickelte, ließ darauf schließen, dass nicht viel in der Tasche war.
Jack wusste, dass der Junge aus einer großen, armen Familie stammen musste, die gerade in ein Häuschen die Straße hinaufgezogen war. Jack nahm den Sack von seinem Rücken. „Möchtest du einen Weihnachtskuchen?“, fragte er den Jungen. „Ja …“ und der Kuchen wanderte in den Jutesack des Jungen.
Diese kleine Geste der Freundlichkeit hatte Jack fast in Weihnachtsstimmung versetzt – etwas, das so gar nicht zu seinem üblichen Verhalten passte. May war überrascht, als der eben noch verärgerte Kunde mit einem Lächeln zurückkam. „Was kostet ein Weihnachtskuchen mit Zuckerguss?“, fragte er. „Zwei Schilling und neun Pence – aber ein halber Schilling würde mir auch reichen.“ – Und damit verließ Jack den Laden zum zweiten Mal an diesem Abend mit einem Kuchen.
Heute Abend müssten es sieben statt zehn Flaschen Porter sein … aber dieses gute Gefühl war mehr wert als ein oder zwei Drinks.
Jack kam nach Hause, öffnete seinen Rucksack und stellte die verzierte Torte mit Zuckerguss auf den Tisch, während die Kinder im Kreis tanzten.
„Ich hab’s dir doch gesagt, ich regel das!“, war alles, was er jemals zu Margaret sagte.
Nollaig Shona duit
Allen ein frohes Weihnachtsfest! Unser letzter Gedanke gilt, wie jedes Jahr in dieser Woche, all jenen, die Weihnachten fernab der Heimat feiern.
