Die Weltbevölkerung hat sich in meiner Lebenszeit mehr als verdoppelt und liegt jetzt bei über 8 Milliarden.
Die Bevölkerung dieses Planeten ist nicht gleichmäßig über den Globus verteilt. Es gibt Regionen, die kein menschliches Leben beherbergen, während in Manila auf den Philippinen auf einer Fläche von 119,000 Quadratmeilen 43,000 Menschen pro Quadratkilometer leben.
In unserer Region sehnen wir uns immer mehr nach „persönlichem Freiraum“, während es in der Kultur der Nationen Lateinamerikas und des Nahen Ostens, sozusagen „in der Tasche des anderen zu leben“, verankert ist.
In Irland lieben wir unseren eigenen Raum. Dieses Bedürfnis nach Geborgenheit ist ein tief verwurzeltes psychologisches Bedürfnis, das, wie manche behaupten, aus dem Leid unserer Vorfahren während der Hungersnot und der Vertreibungen durch die Großgrundbesitzer entstanden ist.
In der Neuzeit und bis vor Kurzem hatten wir eine der weltweit höchsten Wohneigentumsquoten. Diese Quote ist aufgrund der Immobilienkrise gesunken; dennoch liegen wir immer noch über dem europäischen Durchschnitt.
So wie sich die Weltbevölkerung während meiner Lebenszeit verdoppelt hat, ist das Ausmaß in Irland genau dasselbe. Die meisten würden argumentieren, dass hier noch reichlich Platz für alle vorhanden ist; aber schadet es denn, sich zu fragen, wie viel persönlichen Freiraum wir eigentlich brauchen?
Ich erinnere mich an Teile einer Kolumne, die ich vor einigen Jahren hier geschrieben habe, in der ich die Frage stellte: „Wird unser Planet überbevölkert?“ Um dies zu verdeutlichen, zitierte ich meinen guten Freund, den Schafzüchter Philip Conroy: „Der schlimmste Feind eines Schafes ist ein anderes Schaf.“
Ich war wirklich überrascht von den Reaktionen der Leser – alle waren anderer Meinung. Einige Kommentare waren religiös begründet, andere führten Statistiken an, die belegen sollten, dass unser Planet doppelt so viele Menschen ernähren könnte, wie wir derzeit haben, wenn wir unsere Nahrungsmittel gerecht verteilen würden.
Nun gut (wie Ben Dolan sagt, wenn er das Thema wechseln will…), fassen wir zusammen, was wir über das sich entwickelnde Muster des individuellen Raumbedarfs wissen; basierend auf dem, was wir wissen und was wir sehen können.
Vor hundert Jahren lebte etwa ein Viertel der Dubliner Bevölkerung in Einzimmerwohnungen, während ein Drittel der Gesamtbevölkerung in – selbst für damalige Verhältnisse – extrem beengten Verhältnissen lebte. Und bevor Sie jetzt die britische Herrschaft dafür verantwortlich machen: Wir unterschieden uns nicht von New York oder London.
Ein Beispiel für die schlimmen Zustände liefert die irische Volkszählung von 1911, die 104 Personen in einem Haus in der Henrietta Street in Dublin verzeichnete. Ich frage mich, wie viele aus diesem Haushalt in den beiden Weltkriegen oder im Osteraufstand von 1916 ums Leben kamen.
Es ist eine traurige historische Tatsache, dass Kriege und Seuchen die Bevölkerung bis vor wenigen Generationen dezimierten. Hoffentlich erleben wir das nicht wieder …
Doch zurück zur Überbevölkerung der Städte und wie sich diese veränderte, als Unternehmen begannen, ihre Angestellten in neuen Wohnsiedlungen außerhalb des Stadtzentrums anzusiedeln. Parallel dazu kauften diejenigen, die es sich leisten konnten, Häuser in den späteren Vororten.
Wer zuvor mit etwas Glück einen Schrebergarten besessen hatte, besaß nun einen eigenen Garten. Seitdem ist „Platz“ zum wichtigsten Kriterium bei der Wohnungswahl geworden. Je mehr Geld man hat, desto mehr Platz kann man sich leisten.
Persönlicher Freiraum bedeutet für jeden etwas anderes; und wir brauchen unsere „Blase“ – egal ob groß oder klein. Selbst im öffentlichen Raum versucht jeder, sich so viel persönlichen Freiraum wie möglich zu verschaffen.
Wenn Sie einen Blick aus der Vogelperspektive auf die Fußgänger hätten, die die Dominick Street auf und ab gehen, wären Sie erstaunt über das Muster, wie die Menschen ihre Schritte verlangsamen oder beschleunigen, um den größtmöglichen Abstand zwischen sich und anderen Verkehrsteilnehmern zu gewährleisten.
Eine weitere interessante Tatsache ist, dass je größer die Person ist, desto mehr Platz steht ihr auf dem Gehweg zur Verfügung.
Mehr Wohnraum ist zum Symbol für individuellen Wohlstand geworden: Größere Häuser für kleinere Familien; größere Autos, die im Durchschnitt 1.5 Personen befördern; SUVs, um diese Tatsache zu unterstreichen; und ein paar Hektar Land, um ein Pony zu füttern – vielleicht ohne dass man überhaupt ein Pony besitzen muss.
Man könnte einen ganzen Artikel darüber schreiben, warum individuell geplante Häuser so umweltschädlich sind, und Ferienhäuser tragen natürlich erheblich zum Wohnraumverbrauch bei. Wie weit haben wir uns doch von den Zeiten entfernt, als das „zwei Zimmer oben, zwei unten“ noch der Traum vom Eigenheim war!
Jeder Mensch hat das Recht, nach persönlichem Freiraum zu streben und diesen zu bewahren, und dies ist ein legitimes menschliches Bedürfnis. Doch es muss die Frage gestellt werden: Verlangen wir zu viel individuellen Freiraum, und führt dies zu sozialem Rückzug und sozialer Isolation?
Vergiss nicht
Viele Menschen sind einsam, weil sie Mauern statt Brücken bauen.
