Ein in Spanien gefundener alter Elefantenknochen könnte der erste physische Beweis für Hannibals Kriegselefanten sein.

Archäologen haben in Südspanien einen Elefantenknochen entdeckt, der den ersten greifbaren Beweis für die legendären Kriegselefanten liefern könnte, die von … eingesetzt wurden. Hannibal während seines Feldzugs gegen Rom.

Die Entdeckung wurde an der eisenzeitlichen Stätte gemacht. Hügel der VerbranntenIn der Nähe von Córdoba wurde unter einer eingestürzten Mauer ein etwa 10 Zentimeter großer, würfelförmiger Elefantenfußknochen gefunden. Die Radiokohlenstoffdatierung legt nahe, dass die Überreste aus der Zeit des 18. Jahrhunderts stammen. Zweiter punischer Krieg (218–201 v. Chr.), als Hannibal bekanntermaßen mit seinem Heer von Karthago nach Europa.

Hannibals Alpenüberquerung mit schätzungsweise 37 Kriegselefanten ist seit Langem in antiken Texten und Kunstwerken beschrieben, doch bis jetzt wurden in Europa keine bestätigten Skelettreste dieser Tiere gefunden. Forscher vermuten, dass der in Spanien entdeckte Elefant wahrscheinlich starb, bevor die Armee die Alpen erreichte.

Die von Professor Rafael M. Martínez Sánchez geleitete Ausgrabung förderte zudem Waffen, Münzen und Keramik zutage und untermauerte damit die Theorie, dass der Fundort mit militärischen Aktivitäten in Verbindung stand. Ein Vergleich mit modernen Elefanten und ausgestorbenen Mammuts bestätigte, dass der Knochen zu einem Elefanten gehörte, die genaue Bestimmung der Art bleibt jedoch schwierig.

In einer Studie, veröffentlicht in der Journal of Archaeological Science: BerichteDas Forschungsteam stellt fest, dass Elefantenreste in europäischen archäologischen Kontexten äußerst selten sind. Sie argumentieren, dass es höchst unwahrscheinlich sei, dass der Knochen zu dekorativen oder kommerziellen Zwecken transportiert wurde, was darauf hindeutet, dass das Tier als Teil einer militärischen Streitmacht vor Ort präsent war.

Auch wenn die Überreste nicht eindeutig einem der Elefanten zugeordnet werden können, die die Alpen überquerten, sagen die Forscher, dass der Fund das früheste bekannte physische Relikt der Kriegselefanten darstellen könnte, die im epischen karthagisch-römischen Kampf um die Vorherrschaft im Mittelmeerraum eingesetzt wurden.