Annabelle Zurbay ist eine aktive Olympionikin mit engen Verbindungen zu Westmeath. Als ich letzte Woche auf der Titelseite des Examiner über Annabelle las, bewunderte ich ihre Leistung und fühlte mich gleichzeitig fast 17 Jahre zurückversetzt zu Olympischen Spielen, bei denen Westmeath international für Furore sorgte.
Olivia O'Leary, eine unserer ganz großen Journalistinnen, war gerade im Radio zu hören, als ich es an einem Sonntagmorgen einschaltete. Wenn Olivia spricht, hört man ihr zu. Diesmal erzählte sie von ihrer Zeit als Korrespondentin in Belfast; damals leistete sie, zusammen mit bekannten Persönlichkeiten wie dem leider verstorbenen Tommy Gorman, ihrem Land mit ihrer Berichterstattung über den Nordirlandkonflikt einen wichtigen Dienst. Olivia erwähnte mehrfach, dass sie als Korrespondentin einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort gewesen sei.
Auch wenn nur wenige jemals an die Leistungen von Gorman und O'Leary heranreichen werden, so hat doch jeder von uns Normalsterblichen vielleicht einmal im Leben das Glück, „zur richtigen Zeit am richtigen Ort“ zu sein, und sei es nur für einen Augenblick. Mein „richtiger Ort zur richtigen Zeit“ für positive Nachrichten waren die Olympischen Spiele 2008 in Peking.
Ich war nicht nur in Peking, sondern dank einer Portion Glück und meiner Hartnäckigkeit befand ich mich mitten im Geschehen. Voller Stolz, dass drei Teilnehmer aus Mullingar dabei waren, und bewaffnet mit Kamera, Notizbuch und neuem Laptop, füllten wir zwei Wochen lang eine Seite des „Westmeath Examiner“ mit exklusiven Berichten. Einige dieser Artikel schafften es sogar in andere Publikationen.
Mein Einsatz als Auslandskorrespondent in Peking kam durch meinen guten Freund Seamus Fagan zustande. Seamus' Neffe Martin, Sohn des legendären Hurling- und Fußballspielers Mickey Fagan, und seiner Mutter Marie, war einer unserer drei Teilnehmer in Mullingar. Martin Fagan war Läufer, die anderen beiden waren Boxer: John Joe Nevin und John Joe Joyce.
„Hättest du Lust, zu den Olympischen Spielen zu kommen?“, fragte Fagan bei einer unserer üblichen Tassen Kaffee. Es war genauso beiläufig und im selben Tonfall, als hätte er gefragt: „Kommst du am Sonntag zum Spiel nach Portlaoise?“ „Ja“, antwortete ich, wieder genauso unkompliziert wie der Besuch des Spiels selbst.
Ich saß neben Derval O'Rourke im „Vogelnest“ und beobachtete Osain Bolts Showeinlagen, bevor er mit vollendeter Leichtigkeit Weltrekorde brach; ich war der Erste, der Paddy Barnes begrüßte, nachdem er sich die Bronzemedaille im Boxen gesichert hatte, und ich ließ mich mit Ken Egans Silbermedaille fotografieren.
Doch die bleibenden Erinnerungen sind geprägt von Stolz auf unsere Leistungen, von neu geknüpften Freundschaften und davon, wie wir die chinesischen Bemühungen, die Olympischen Spiele auszurichten, voll ausnutzten und alles taten, um einen positiven Eindruck zu hinterlassen. Bei mir hat es funktioniert! Als Seamus im Hotel erwähnte, dass ich Journalistin bin (!), bekamen wir ein Upgrade auf zwei Penthouse-Suiten!
Leider konnte Martin an diesem Tag nicht seine gewohnte Leistung abrufen. So etwas kommt vor, aber unsere Boxer zeigten eine deutlich bessere Leistung. Wir feuerten ihn lautstark an und teilten jeden Schlag mit dem großartigen 18-jährigen John Joe Nevin aus, der nur knapp eine Medaille an den späteren Goldgewinner verpasste.
John Joe Joyce erwies sich als einer der unglücklichsten Teilnehmer der Spiele; er verlor durch eine umstrittene Punktentscheidung gegen den späteren Goldmedaillengewinner. Die Würde und Anstand, die Joyce trotz der Niederlage bewies, machten ihn in den Augen der Iren dennoch zu einem Gewinner. Ich hatte die Ehre, mit dem Boxmanager Billy Walsh aus Wexford persönlich in Kontakt zu kommen, einem außergewöhnlichen Mann, der für seine Verdienste um den irischen Sport nie die volle Anerkennung erhielt.
Abends zog es uns alle in einen Irish Pub. Ja, sogar in Peking gab es ein O'Shea's! Obwohl unser Hotel am anderen Ende der Stadt lag, kostete die Taxifahrt nur fünf Pfund. Marty Morrissey war auch da und tat, was Marty Morrissey eben so tut.
Ich verbrachte einen Abend mit einem meiner Idole, Vincent Hogan, und freundete mich mit dem leider viel zu früh verstorbenen Colm Murray und seiner liebenswerten Frau Anne an. Bobby Begley war auch da und der Ansprechpartner für Eintrittskarten … aber ich verpasste meine immer um fünf Minuten! Trotzdem schafften wir es alle immer hinein!
Jeden Abend verließ ich O'Sheas als Erste, ging zurück in mein Zimmer und begann zu schreiben und abzuheften. Das war alles neu für mich, und angesichts der vielen Fehlschläge war es ein Wunder, dass ich so viel schaffte und vor dem Schlafengehen abliefern konnte. Die Geschichten handelten nicht alle von den Sportlern.
Ich lernte eine Dame aus Athlone kennen, die dort wohnte. Ein weiterer Einheimischer, der in Peking eine herausragende Karriere gemacht hatte, war Sean O'Shea aus Crowenstown. (Keine Verbindung zum Pub!) Sean nahm sich die Zeit, mir die Stadt zu zeigen und mir viel über ihre Lebensweise beizubringen.
Ich habe in Peking viele Gewinner getroffen; tatsächlich habe ich dort nie einen Verlierer getroffen!
Vergiss nicht
Manchmal regen wir uns so sehr über Sport auf, dass wir uns wünschen, es wäre nur ein Spiel.
