„Jedes Buch, das ich schreibe, beginnt mit einer Frage.“
Ein Interview mit der Zeitung „The Leader“.
Viele kennen Sie durch Ihre gemeinnützige Arbeit an der Orihuela Costa und als Mitbegründer von PIOC, aber in den letzten Jahren haben Sie sich auch als Autor etabliert. Wie hat diese Reise begonnen?
Peter Houghton: Es begann eigentlich eher aus Sorge als aus Ehrgeiz. Ich bin nie eines Morgens aufgewacht und habe beschlossen, Schriftstellerin zu werden. Ich hatte einfach das Gefühl, dass es Geschichten gab, die nicht richtig erzählt wurden.
Mein erstes Sachbuch war Gebrochene Versprechen: Verraten und vergessen – Die stille Krise der britischen RentnerDie Studie untersuchte die Herausforderungen, denen ältere Menschen in Großbritannien gegenüberstehen – Einsamkeit, soziale Betreuung, Würde, finanzielle Not und das Gefühl, im Alter unsichtbar zu werden.
Es war schwierig, dieses Buch zu schreiben, denn es ging nicht nur um Statistiken, sondern um echte Menschen. Die Reaktionen der Leser haben mich überzeugt, dass Bücher Gespräche anstoßen können, die Politik und Medien oft übersehen.
Das hat mich ermutigt, weiterzuschreiben.
Ihre Bücher behandeln sehr unterschiedliche Themen. War das von Anfang an so geplant?
Peter: Keineswegs, obwohl sich ein roter Faden durch alles zieht, was ich schreibe.
Ob es Die maurische Eroberung, Gebrochene Versprechungen, Leben und Altern in Stille, Schatten über Spanienoder mein demnächst erscheinendes Buch Jenseits der KüsteBei ihnen dreht sich alles um Menschen.
Es geht um Geschichte.
Es geht um Gemeinschaften.
Es geht um Entscheidungen.
Es geht darum, die Frage zu stellen, warum manche Dinge gelingen, während andere scheitern.
Mich fasziniert, wie Gesellschaften funktionieren und ebenso, warum sie manchmal nicht funktionieren.
Ihr neuestes Werk, „Beyond the Costa“, scheint sich deutlich von Ihren vorherigen Büchern zu unterscheiden. Was hat Sie dazu inspiriert?
Peter: Ein Satz.
Jahrelang, während meiner Arbeit mit Anwohnern und Gemeindegruppen an der Orihuela Costa, hörte ich immer wieder die Leute sagen:
„Orihuela Costa ist nicht Spanien.“
Jedes Mal, wenn ich das von einem regelmäßigen Teilnehmer einer unserer PIOC-Sitzungen hörte, konnte ich nicht verstehen, was er damit meinte.
Wie könnte Orihuela Costa nicht Spanien sein?
Es gehört zu Spanien.
Es entspricht spanischem Recht.
Es zahlt spanische Steuern.
Zuerst nahm ich an, er drücke einfach nur seine Frustration aus.
Erst als ich anfing, ausgiebig durch Spanien zu reisen, wurde mir klar, dass er überhaupt nicht von Geografie sprach.
Er sprach aus eigener Erfahrung.
Das hat meine Denkweise komplett verändert.
Geht es in dem Buch also eigentlich darum, die eigene Meinung zu ändern?
Peter: Genau.
Jahrelang habe ich Spanien nur durch ein sehr kleines Fenster betrachtet.
Meine Welt drehte sich um Orihuela Costa – Straßen, Strände, Planungsfragen, Gesundheitswesen, Polizeiarbeit und Lokalpolitik.
Diese Themen waren wichtig, und viele sind es noch immer.
Doch allmählich wurde mir klar, dass ich angefangen hatte, das ganze Land anhand eines kleinen Teils davon zu beurteilen.
Dann bin ich verreist.
Ich besuchte Städte und Dörfer in ganz Spanien.
Ich habe mit Anwohnern gesprochen.
Ich habe beobachtet, wie verschiedene Gemeinschaften funktionieren.
Was mich beeindruckte, waren nicht die prachtvolle Architektur oder berühmte Sehenswürdigkeiten. Es waren die alltäglichen Details, die den meisten Menschen erst auffallen, wenn sie fehlen.
Die Straßen wurden instand gehalten.
Die Parks wurden gepflegt.
Die öffentlichen Bereiche waren sauber.
Die Stadtmöblierung wurde repariert, bevor sie sich verschlechterte.
Sogar so etwas Simples wie Werbetafeln erregte meine Aufmerksamkeit.
An der Orihuela Costa hat die Zahl illegaler Werbetafeln stark zugenommen. Viele stehen dort seit Jahren, andere werben für längst verschwundene Geschäfte. Manche wurden komplett aufgegeben und rosten am Straßenrand vor sich hin, was einen Eindruck von Vernachlässigung erweckt.
Während meiner Reise durch Spanien suchte ich nach ähnlichen Beispielen.
Überraschenderweise habe ich sie nur selten gesehen.
Es lag nicht daran, dass diese Gemeinden perfekt waren – kein Ort ist perfekt –, aber es schien ein größerer Fokus auf der Erhaltung des öffentlichen Raums und der Entfernung von Dingen zu liegen, die keinen Zweck mehr erfüllten.
Es war zwar nur eine kleine Beobachtung, aber sie unterstrich eine viel größere Erkenntnis.
Gemeinschaften werden nicht nur nach den großen Projekten beurteilt, die Politiker ankündigen, sondern auch nach den unzähligen alltäglichen Details, die die Bewohner erleben.
Da begann ich mich zu fragen, ob ich einen Teil Spaniens mit ganz Spanien verwechselt hatte.
Diese Frage wurde schließlich zur Grundlage von Jenseits der Küste.
Handelt es sich um ein politisches Buch?
Peter: Politik spielt sicherlich eine Rolle, weil die lokale Regierung Einfluss auf die Orte hat, an denen wir leben.
Dies ist jedoch kein Buch, das politische Parteien angreift.
Es geht ums Lernen.
Es geht darum, Gemeinschaften zu vergleichen und zu fragen, was erfolgreiche Orte anders machen.
Warum sind manche Städte sauber, gut gepflegt und florieren, während andere ums Überleben kämpfen?
Warum beherrschen manche Kommunen die Grundlagen konsequent?
Warum sind die Bewohner mancher Gegenden stolz auf ihren Wohnort?
Diese Fragen interessierten mich weit mehr als die Parteipolitik.
Den Lesern ist bekannt, dass Sie auch „Schatten über Spanien“ geschrieben haben. Wie passt das ins Gesamtbild?
Peter: Schatten über Spanien untersucht Regierungsführung, Rechenschaftspflicht und Transparenz.
Es handelt sich um eine Serie, die untersucht, wie Macht den Alltag beeinflusst.
Jenseits der Küste ergänzt es, weil es sich nicht primär auf politische Systeme, sondern auf Gemeinschaften konzentriert.
Zusammen erzählen sie zwei Seiten derselben Geschichte.
Man untersucht die Macht.
Der andere untersucht den Ort.
Sie haben vor Kurzem den Peter Houghton Verlag gegründet. Was bedeutet das für Sie?
Peter: Das ist wahrscheinlich einer der aufregendsten Schritte, die ich je unternommen habe.
Anstatt einfach nur einzelne Bücher zu veröffentlichen, baue ich jetzt einen Katalog unter meinem eigenen Verlagslabel auf.
Jedes Buch wird Teil einer größeren Sammlung.
Egal ob jemand Geschichte, soziale Themen, Politik oder Reisen liest, ich hoffe, er wird einen gemeinsamen Zweck erkennen.
Peter Houghton Publishing steht für Bücher, die informieren, etablierte Denkweisen in Frage stellen, Diskussionen anregen und vor allem die Neugier der Menschen wecken, Fragen zu stellen.
Abschließend: Was sollen die Leser aus Ihrer Arbeit mitnehmen?
Peter: Neugierde.
Wenn jemand nach der Lektüre eines meiner Bücher die Welt etwas anders sieht als zu Beginn, dann habe ich mein Ziel erreicht.
Bücher müssen nicht immer alle Antworten liefern.
Manchmal liegt ihr größter Wert darin, bessere Fragen zu stellen.
ich hoffe Jenseits der Küste tut genau das.
Es ist nicht einfach nur ein Buch über Spanien.
Es ist ein Buch über Perspektive.
Manchmal müssen wir, um den Ort, den wir Heimat nennen, wirklich zu verstehen, zunächst einen Schritt über ihn hinausgehen.
